骨髓炎是指细菌感染骨髓，骨皮质和骨膜而引起的炎症，并不是人们通常所理解的单纯骨髓发炎，而是指整个骨组织，包括骨膜、骨皮质、骨髓均受细菌感染而产生的一系列病变，因此单称骨髓炎也不恰当，而应称为骨、髓炎。但由于“骨髓炎”这个名称习用已久，所以临床上仍以“骨髓炎”命名。
骨髓炎为一种骨的感染和破坏，由需氧或厌氧菌，分枝杆菌及真菌引起。
骨髓炎好发于椎骨，糖尿病患者的足部或由于外伤或手术引起的穿透性骨损伤部位。儿童较常见部位为血供良好的长骨，如胫骨或股骨的干骺端。